¿Por qué se burlan de la ingeniería industrial?

La burla tiene una explicación bastante simple: la ingeniería industrial mezcla formación de ingeniería con gestión y administración, y desde afuera esa mezcla se lee como "menos ingeniería" que las demás. De ahí sale el apodo de "administrador con casco". A eso se suma que mucha gente no sabe bien qué hace un ingeniero industrial. Sin embargo, los datos de graduados muestran otra cosa: en un estudio de la Universidad de Costa Rica, el puesto más común entre quienes se recibieron es, justamente, "Ingeniero".

Consultá la cotización del dólar hoy — oficial, blue, MEP y CCL actualizados.

El chiste: el "administrador con casco"

La fórmula aparece resumida en un hilo de Quora en español titulado "¿Por qué muchos se burlan de la carrera de Ing. Industrial?". Una de las respuestas lo explica por la versatilidad de la carrera, que la vuelve parecida a administración de empresas, "y por ello muchas veces la ing industrial le dicen el administrador con casco". Es una fuente informal (la opinión de un usuario, no un estudio), pero resume bien el núcleo del meme.

El humor también circula en video e imagen. En TikTok y en sitios como Memedroid abundan los memes que comparan carreras, del tipo "Ing. Industrial vs Ing. eléctrico", y los chistes sobre la tensión entre calidad y producción. La pregunta llegó a ser tema en sí misma: la cuenta @todoingindustrial publicó un video que plantea directamente "¿Por qué le hacen tanta burla a los ingenieros industriales?".

De dónde sale la confusión

Parte del malentendido está en el nombre. La Wikipedia en español lo dice sin vueltas: "El término industrial se ha prestado a malentendidos; originalmente se aplicaba a la manufactura, pero se ha extendido a muchos otros sectores de servicios". La versión en inglés va en la misma línea y advierte que el uso de "industrial" puede ser "algo engañoso", porque hoy abarca cualquier enfoque cuantitativo para optimizar un proceso, un sistema o una organización.

Quien asocia la palabra solo con una fábrica y después ve a un ingeniero industrial en un área de servicios o de gestión tiene a mano la conclusión fácil. Y el desconocimiento no se limita a los memes. José Francisco Roig Zamora, autor de un estudio de la Universidad de Costa Rica sobre la carrera, parte de que existe "un segmento de la población conformado por futuros estudiantes universitarios, padres de familia, tutores, asesores vocacionales [...] que desconocen o no entienden en su totalidad, qué es la ingeniería industrial, cuáles son sus campos de acción y cuál es el rol de este profesional en el mercado laboral".

Qué estudia y hace un ingeniero industrial

Según Wikipedia, es "una profesión de ingeniería que se ocupa de la optimización de procesos, sistemas u organizaciones complejos mediante el desarrollo, la mejora y la implementación de sistemas integrados de personas, riqueza, conocimiento, información y equipamiento, energía, materiales y procesos". Dicho más corto: hacer que algo complejo funcione mejor. La base técnica de la formación es amplia:

• Matemática: cálculo, álgebra lineal, ecuaciones diferenciales, estadística y optimización.
• Ciencias básicas y tecnología: física (estática, cinemática, dinámica), química, ciencia de materiales, informática y electrónica.
• Herramientas propias de la disciplina: investigación de operaciones, simulación, control estadístico de procesos, logística y cadena de suministro.

Tampoco es una invención reciente. El término "ingeniero industrial" se atribuye a James Gunn, en 1901, y a Frederick Taylor se lo considera el "padre de la ingeniería industrial".

Qué dicen los datos de graduados

El estudio de Roig Zamora, publicado en 2017 en la Revista Reflexiones (vol. 96, n° 1), encuestó a 441 personas que cursaron ingeniería industrial en la Universidad de Costa Rica entre 2007 y 2014. Algunos resultados:

• El puesto más común de los graduados es "Ingeniero" (26%), seguido de "Analista" (alrededor de uno de cada cinco) y "Jefe" (14%).
• El 89% trabaja en el sector privado.
• Las áreas más frecuentes son mejora de procesos (19%), planificación de demanda, producción y materiales (15%), calidad (14%) y proyectos (14%).
• Solo el 28% terminó la carrera en cinco años; el resto tardó seis o más. El 36% trabajaba mientras estudiaba.

El trabajo enumera además los campos de acción de la profesión: gestión de operaciones, calidad, logística y distribución, seguridad industrial y gestión ambiental, gestión económico-administrativa y gestión del talento humano. La gestión está, sí, pero como uno de varios frentes y no como el todo. Son datos de Costa Rica y no se pueden trasladar tal cual a la Argentina, pero sirven para contrastar el chiste con lo que hacen quienes se reciben.

El sesgo que esconde el chiste

La división entre "lo técnico" y "lo administrativo" que alimenta el meme no es neutral. Un trabajo de Ruiz-Ruiz, Noriega-Aranibar y Pease-Dreibelbis, publicado en 2021 en la Revista de Ciencias Sociales de la Universidad del Zulia, analizó la brecha de género en la graduación de ingenieras industriales peruanas a partir de entrevistas a 24 profesoras ingenieras.

El estudio describe que el estereotipo de la "mayor prolijidad" suele restringir a las egresadas a áreas administrativas y de gestión (banca, recursos humanos, servicios, retail, logística) y las aleja de la manufactura. Es decir, la misma frontera que el chiste usa para restarle "ingeniería" a la carrera también termina definiendo quién va a la planta y quién a la oficina.

Un meme de rivalidad entre carreras

En el fondo, el "administrador con casco" pertenece a la misma familia que las cargadas entre facultades: cada carrera tiene su chiste y su rival. No hay datos de que la ingeniería industrial tenga menos salida laboral. Lo que sí muestran las fuentes es una profesión cuyo nombre se presta a confusión y cuyo campo es más amplio de lo que sugiere la palabra "industrial", que hoy, como dice la Wikipedia en inglés, cubre cualquier enfoque cuantitativo para optimizar un proceso, un sistema o una organización. Con casco o sin él, ese es el trabajo.