Canasta básica INDEC: qué es la CBA y la CBT

Qué es la Canasta Básica Alimentaria y la Canasta Básica Total

La Canasta Básica Alimentaria (CBA) es el conjunto de alimentos y bebidas que, según el INDEC, cubre las necesidades nutricionales mínimas —calóricas y proteicas— de una persona adulta durante un mes. Su valor en pesos define la línea de indigencia: un hogar es indigente cuando sus ingresos totales no alcanzan para comprar esa canasta de alimentos. La Canasta Básica Total (CBT) va un paso más allá: a la CBA le suma el resto de los bienes y servicios que necesita un hogar para no ser pobre —vestimenta, transporte, salud, vivienda, educación, entre otros— y su valor define la línea de pobreza. Un hogar es pobre cuando sus ingresos no cubren el valor de la CBT correspondiente a su composición.

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Como la CBA es un subconjunto de las necesidades que cubre la CBT, todo hogar indigente es también pobre, aunque no al revés: hay hogares que pueden comprar la comida que necesitan pero no les alcanza para pagar el resto de sus gastos básicos, y esos caen bajo la línea de pobreza sin ser indigentes.

Cómo funciona: así calcula el INDEC las canastas

La CBA no sale de una lista arbitraria de alimentos: se arma a partir de los hábitos de consumo real de la población, relevados en la Encuesta Nacional de Gastos de los Hogares (ENGHo) que hace el propio INDEC. Con esos datos, el organismo selecciona una combinación de alimentos que cubre los requerimientos kilocalóricos y proteicos mensuales de un "adulto equivalente", tomando como unidad de referencia a un varón de 30 a 60 años con actividad moderada.

Ese concepto de adulto equivalente es la pieza clave para entender cómo se calcula la canasta de un hogar real, porque no todos sus integrantes necesitan lo mismo: un bebé consume menos que un adolescente, y una mujer adulta pondera distinto que un varón adulto según su edad. El INDEC les asigna a cada integrante del hogar un coeficiente según su edad y sexo, y la suma de esos coeficientes da la cantidad total de adultos equivalentes de ese hogar. El valor de la CBA o la CBT de un hogar surge de multiplicar el valor per cápita (por adulto equivalente) por esa cantidad total. Por ejemplo, un hogar de dos adultos y dos niños de 6 y 8 años no equivale a "cuatro personas" para el cálculo: equivale a 3,09 adultos equivalentes, porque los chicos de esas edades consumen menos que un adulto y ponderan con un coeficiente menor a 1.

La CBT, a su vez, no se calcula sumando precios de vestimenta, transporte o vivienda uno por uno todos los meses. Se obtiene de forma indirecta: se multiplica el valor de la CBA por la inversa del Coeficiente de Engel, que es la proporción que representa el gasto en alimentos sobre el gasto total de los hogares de la población de referencia (tomada también de la ENGHo). Si, por ejemplo, esos hogares destinan una determinada proporción de su gasto a comida, el resto del gasto —no alimentario— queda reflejado en esa inversa, y así se estima el costo total de una canasta de bienes y servicios básicos sin tener que relevar precio por precio cada rubro no alimentario todos los meses.

En qué se diferencia de otros conceptos

Línea de indigencia vs. línea de pobreza

La confusión más común es tratar "indigencia" y "pobreza" como sinónimos. No lo son: la línea de indigencia solo mide si un hogar puede pagar la comida que necesita (CBA), mientras que la línea de pobreza mide si puede pagar una canasta de bienes y servicios mucho más amplia, que incluye alimentación pero también vestimenta, transporte, salud y vivienda, entre otros rubros (CBT). Por eso el porcentaje de indigencia siempre es menor al de pobreza: la indigencia es, en los hechos, el núcleo más severo dentro del universo de hogares pobres.

Canasta de GBA vs. costo de vida en todo el país

Los valores en pesos de la CBA y la CBT que publica el INDEC corresponden al Gran Buenos Aires (GBA), no a un promedio nacional. El costo de una canasta de alimentos y de bienes básicos varía de una región a otra del país, así que esos montos no son directamente extrapolables a cualquier provincia. Lo que sí es nacional es el indicador de incidencia de la pobreza y la indigencia, que surge de la Encuesta Permanente de Hogares (EPH) relevada en 31 aglomerados urbanos de todo el país, no solo en GBA. Es decir: el método de cálculo (adulto equivalente, CBA, CBT) es el mismo esquema conceptual que se aplica en distintas regiones, pero el valor puntual en pesos que suele circular en los medios —como el de la sección siguiente— es específico del Gran Buenos Aires.

Cómo se usa esta información en Argentina

El INDEC publica dos informes distintos sobre este tema, con frecuencias distintas. Todos los meses difunde la "Valorización mensual de la Canasta Básica Alimentaria y de la Canasta Básica Total", con los montos en pesos por adulto equivalente para GBA. Dos veces al año —en marzo, con los datos del segundo semestre del año anterior, y en septiembre, con los del primer semestre— publica el informe "Incidencia de la pobreza y la indigencia en 31 aglomerados urbanos", que es el que arroja el porcentaje de población pobre e indigente a nivel nacional. Sobre este último dato, en septiembre de 2026 se conoció el resultado correspondiente al primer semestre del año, con un salto respecto de la medición anterior —el detalle completo puede leerse en la nota sobre el dato de pobreza del primer semestre de 2026—.

En la práctica, estos números tienen varios usos que van más allá de la estadística en sí. Sirven como referencia técnica para diseñar y actualizar políticas sociales y prestaciones (aunque este texto no detalla montos ni programas puntuales, porque esa información excede el objeto de esta guía). También funcionan como la medida oficial de bienestar económico de los hogares, permiten comparar la evolución de la pobreza argentina con la de otros países que usan metodologías similares, y alimentan buena parte del debate público sobre cómo impacta la inflación —en particular la de alimentos— en los sectores de menores ingresos, que son los que más gastan en la canasta básica en proporción a sus ingresos totales. Esa relación entre precios de alimentos e indicadores de pobreza está directamente conectada con la forma en que se mide la inflación a través del IPC, y también con la comparación habitual entre el valor de la canasta básica y el salario mínimo, vital y móvil que fija el Consejo del Salario, un cruce que se usa con frecuencia para ilustrar cuánto le rinde el ingreso mínimo formal frente al costo de vida.

Riesgos y limitaciones del indicador

La metodología de la CBA y la CBT tiene críticas conocidas que conviene tener presentes al leer estos datos:

• Solo mide ingresos monetarios. El INDEC calcula pobreza "por ingresos": compara lo que gana un hogar contra el valor de una canasta. No capta otras privaciones —acceso a la vivienda, a servicios, a educación— que se agrupan bajo el concepto de "pobreza multidimensional", una dimensión que este indicador no mide.
• Los valores publicados son de GBA. Como se explicó más arriba, no reflejan las diferencias de costo de vida entre regiones del país, aun cuando el porcentaje nacional de pobreza sí surge de una encuesta con cobertura en 31 aglomerados urbanos.
• Es una fotografía semestral de ingresos corrientes. El informe de incidencia compara el ingreso de los hogares en un momento dado contra el valor de la canasta en ese mismo período, pero no sigue a las mismas familias a lo largo del tiempo: no captura la movilidad social de hogares que entran o salen de la pobreza dentro del semestre medido.
• La brecha entre ingresos y canastas es lo que mueve el índice. Durante el primer semestre de 2026, el ingreso per cápita familiar promedio subió 11,5%, mientras que la CBA aumentó 21,4% y la CBT 19,6% en el mismo período. Esa diferencia —los ingresos creciendo a un ritmo bastante menor que el de las canastas— es, según el propio informe del INDEC, el factor principal detrás de la suba de la pobreza y la indigencia de ese semestre.

Esa dinámica está en línea con lo que muestran los datos de precios más recientes: la presión de los alimentos sobre la inflación de septiembre de 2026 es, justamente, el tipo de dato que anticipa hacia dónde puede moverse el valor de la CBA en los próximos informes mensuales.

Fiscalidad

La Canasta Básica Alimentaria y la Canasta Básica Total no son un instrumento financiero: no se compran, no se suscriben ni generan un rendimiento, así que no tienen un tratamiento impositivo directo para una persona física. Su relevancia no es tributaria sino de política pública: el valor de estas canastas suele usarse como referencia técnica para definir umbrales de elegibilidad de programas sociales y prestaciones, aunque los montos y condiciones específicas de cada programa exceden el objeto de esta guía y no deben inferirse a partir de los valores de la CBA o la CBT por sí solos.

Ejemplo numérico: los valores de agosto de 2026

La valorización mensual del INDEC correspondiente a agosto de 2026 (Gran Buenos Aires) ubicó los valores por adulto equivalente en:

• CBA por adulto equivalente: $235.103.
• CBT por adulto equivalente: $519.578.

Aplicado a una "familia tipo" de dos adultos y dos niños de 6 y 8 años —que en conjunto suman 3,09 adultos equivalentes—, esos valores per cápita se traducen en montos concretos por hogar: esa familia necesitó $726.469 mensuales para no caer bajo la línea de indigencia (cubrir su CBA) y $1.605.497 mensuales para no caer bajo la línea de pobreza (cubrir su CBT).

En términos de evolución, la CBT de agosto subió 2,6% respecto de julio y 38,3% en la comparación interanual. La CBA subió también 2,6% mensual y 39,6% interanual, y acumuló un 23,2% de suba en los primeros ocho meses de 2026. Son los números que, mes a mes, terminan definiendo si el ingreso de un hogar le alcanza o no para cruzar alguna de las dos líneas.

Preguntas frecuentes

¿Qué es un adulto equivalente?

Es la unidad que usa el INDEC para comparar hogares con distinta composición de edad y sexo. Cada integrante de un hogar pondera con un coeficiente según su edad y su sexo —un varón adulto pondera más que un niño pequeño, por ejemplo—, y la suma de esos coeficientes da el total de adultos equivalentes de ese hogar. El valor de la CBA o la CBT de un hogar se calcula multiplicando el valor per cápita (por adulto equivalente) por esa cantidad total, y no simplemente contando cuántas personas viven en la casa.

¿Por qué la pobreza puede subir aunque los salarios le ganen a la inflación de un mes puntual?

Porque el informe de incidencia de la pobreza no compara un mes contra otro, sino la evolución del ingreso de los hogares y del valor de las canastas a lo largo de todo un semestre. Un salario puede empatarle o ganarle a la inflación en un mes específico y, aun así, si en el acumulado del semestre el ingreso creció menos que el valor de la CBA y la CBT, la pobreza y la indigencia pueden subir igual. Eso fue exactamente lo que ocurrió en el primer semestre de 2026: el ingreso per cápita familiar promedio subió 11,5%, contra un 21,4% de la CBA y un 19,6% de la CBT.

¿Dónde se consulta el dato oficial?

El INDEC publica ambos informes en su sitio oficial: la valorización mensual de la CBA y la CBT (con los montos en pesos por adulto equivalente para GBA) y, dos veces al año, el informe de incidencia de la pobreza y la indigencia en 31 aglomerados urbanos, elaborado a partir de la Encuesta Permanente de Hogares.